现代美国俚语的出现与发展是社会和时代的要求。如今，变得简洁明了及与标准语互相渗透成了现代美国俚语的主要发展趋势。
俚语（slang），是一种非习惯用语，是粗俗的或通行面极窄的方言词,用以表达新鲜事物，或对旧事物赋以新的说法。它是百姓在日常生活中总结出来的通俗易懂顺口的具有地方色彩的词语。地域性强，通行面较窄，较生活化。
俚语的来源尚不可考，初见於1800年的印刷品，所载为伦敦罪犯们的行话。俚语多出自价值观念上的冲突，表示敌意或轻蔑；也可出自对本集团内成员的讪笑。但俚语的流行，则是一种社会力量的推动而非个人所为。
时至今日，俚语已经不仅仅局限於这些亚文化群，现今俚语的主流，则为主宰美国当今文化主流的上层人士创造的俚语。而曾经那些被定义为“难登大雅之堂”的美国俚语已频频出现在名报、名著、名人传记中，甚至是美国总统的正式演说中。因此可以说美国俚语已融入了主流文化的“血液”中。